February 26, 2016
To the Catholic Faithful of the Archdiocese of Halifax-Yarmouth
Dear Friends,
On February 25th, 2016, the joint committee of the Government of Canada released its report entitled: Medical Assistance in Dying: A Patient-Centered Approach. It is with great sadness and disappointment that I write this pastoral note to express the inadequacy and unacceptability of these recommendations to the Canadian Government as it prepares itself to pass legislation on the matter of assisted suicide.
“Medical assistance in Dying” is simply couched language to present assisted suicide in a more receivable form. Suicide, however it is presented, is killing and it is not part of health care. What this report proposes is a denial of dignity for suffering persons by showing great disrespect for the true dignity of a human person.
If these recommendations are implemented through legislation, they go far beyond the mandate stemming from the Supreme Court of Canada’s decision on the subject. That decision was already a grave disappointment because it opened the door to permit something which is always morally wrong in any circumstance. The report’s recommendations actually expand even further what the court allowed. If received by our government, these recommendations will fail to protect the most vulnerable in our society, including children and the mentally ill. It also recommends the obligatory participation of physicians in practices that many find offensive, contrary to their medical ethics and morally unacceptable. This is an attack on their freedom of conscience which must be protected without disrupting their medical practice.
The spirit and recommendations of this report in no way presents a “patient-centered” approach nor does it assist or support the dying and the vulnerable. For all of these reasons, I invite you to take this matter seriously; to pray about it and consider the implications of what is being proposed as policy for our citizens. As Catholics, it is important that we understand the consequences of these recommendations and to recognize that our society is taking a wrong direction. As disciples of Jesus Christ in the Catholic Church, we must be faithful to the Gospel of Life and promote its values in every way we can.
In our local Church of Halifax-Yarmouth we have been working diligently to counter the spirit of this report and its recommendations, by promoting palliative care and by establishing the beginnings of a Ministry of Care for the sick and terminally ill in our parishes. This work in progress will reflect how we treat our sick and manifest our true value for persons. We are not alone in professing our beliefs and our disapproval of the content in the joint committee’s report. Let us make our voices heard that euthanasia and assisted suicide, no matter how they are couched, are unacceptable.
Thank you for taking this matter to heart and may the Lord give us the courage to be Catholic witnesses in the public arena. We are a people of life who want to respect the life of all people. May God bless you.
Sincerely in Christ,
†Anthony Mancini
Archbishop of Halifax-Yarmouth
26 février 2016
Aux fidèles catholiques de l’archidiocèse d’Halifax-Yarmouth
Chers amis,
Le 25 février 2016, le comité mixte spécial du Gouvernement du Canada a publié un rapport ayant pour titre : L’aide médicale à mourir : une approche centrée sur le patient. C’est avec tristesse et déception que je vous écris cette note pastorale afin d’exprimer mon désaccord et la non-acceptabilité de ces recommandations au gouvernement canadien, qui se prépare à légiférer sur la question du suicide assisté.
L’aide médicale à mourir est un langage trompeur en termes polis pour présenter et déguiser le suicide assisté. De quelque façon qu’il soit présenté, le suicide c’est enlever la vie d’une personne et ne fait pas partie des soins de fin de vie. Les propos de ce rapport, sont une négation de la dignité des personnes souffrantes; en leur traçant la voie d’une profonde violation de la vraie dignité de la personne humaine.
Si ces recommandations sont mises en œuvre par la législation, elles dépassent le mandat provenant de la décision de la Cour Suprême du Canada sur le sujet. Cette décision était déjà un grand revers parce qu’elle ouvrait la porte à permettre quelque chose qui est toujours moralement mauvais en toute circonstance. Les recommandations du rapport s’étendent même plus loin que ce que la cour avait permis. Si ces recommandations sont accueillies par notre gouvernement, elles vont échouer dans la protection des plus vulnérables de notre société, et ceci inclut les enfants et les malades psychiatriques. Ces recommandations suggèrent aussi la participation obligatoire des médecins dans des pratiques que plusieurs jugent indignes ou contraires à l’éthique médicale et qui sont moralement inacceptables.
L’esprit et les recommandations de ce rapport donc, ne présentent d’aucune façon une approche centrée sur le patient. De plus, ce rapport ne soutienne ni encourage les personnes mourantes ou les plus vulnérables. Pour toutes ces raisons, je vous invite à vous pencher sérieusement sur le sujet, à prier et à considérer les implications de ce qui est proposé comme politique à nos citoyens. Comme catholiques, il est important de bien comprendre les conséquences de ces recommandations et de reconnaitre que notre société est en train de prendre une mauvaise direction. Comme disciples du Christ dans l’Église catholique, nous devons être fidèles à l’évangile de la vie et promouvoir ses valeurs de toutes les façons que nous pouvons.
Dans notre Église locale d’Halifax-Yarmouth, nous travaillons activement pour contrer l’esprit de ce rapport et de ses recommandations. Nous promouvons la mise sur pied des soins palliatifs en établissant un ministère de soin auprès des malades et pour les personnes en phase terminale, dans nos paroisses. Ce travail en cours reflètera comment nous traitons nos malades et manifestera la vraie valeur que nous avons pour ces personnes. Nous ne sommes pas seuls à professer nos valeurs et contester le contenu du rapport de la commission mixte. Faisons en sorte que nos voix soient entendues : l’euthanasie et le suicide assisté sont inacceptables, indépendamment de la façon qu’ils soient présentés.
Merci de prendre cette question à cœur et que le Seigneur nous donne le courage d’être des témoins catholiques dans l’espace publique. Nous sommes un peuple pour la vie qui veut le respect de la vie pour tout le monde. Que Dieu vous bénisse.
Sincèrement dans le Christ,
†Anthony Mancini
Archevêque d’Halifax-Yarmouth
